A la suite du succès du véhicule amphibies 6 x 6 DUKW fournis aux Russes par l'armée américaine lors de la Seconde Guerre Mondiale, les autorités soviétiques décidèrent de construire un véhicule similaire mais monté sur un châssis russe. Ce dernier vit le jour au début des années cinquante sous le nom de BAV-485, parfois aussi celui de ZIL-485.