Cet
engin conçu par le constructeur britannique
GKN Defence, repris en 1998 par le groupe Alvis,
a été commandé en 150 exemplaires,
en 1992, par les forces armées philippines.
GKN s'était fait connaître dans les
années cinquante en réalisant la famille
des blindés chenillés de transport
de troupe FV 432, à laquelle succéda
dans les années quatre-vingt la gamme des
véhicules blindés chenillés
de combat d'infanterie Warrior. Dans la décennie
soixante-dix, ce constructeur investit avec succès
le marché des blindés légers
à roues de transport personnel avec le 4
x 4 Saxon. Cependant, ce matériel n'offrait
apparemment pas la possibilité de porter
des armements sans tourelle. GKN décida alors
d'étudier, pour l'exportation, un nouveau
matériel sur ses fonds propres. Un projet
fut présenté sous forme de dessin
à l'exposition d'Aldershot en juin 1978.
Il consistait en un 4 x 4 portant la tourelle armée
d'un canon de 30 mm et d'une mitrailleuse, utilisée
par les blindés légers de reconnaissance
Fox et Scimitar. En juin 1982, à Aldershot
encore, le prototype du Simba était exposé.
Il portait alors une tourelle armée d'un
canon belge Cockerill de 90mm et d'une mitrailleuse.
Depuis lors, plusieurs autres versions sont apparues.
Elles comprennent des variantes de transport de
troupe équipées de petites tourelles
à un homme avec mitrailleuses, des véhicules
de combat d'infanterie avec tourelle armée
d'un canon de 20 ou de 25 mm, un engin antichar
avec la tourelle lance-missiles TOW, un porte-mortier
de 81 mm, des versions spécialisées
(PC, ambulance) et des variantes de véhicules
de maintien de l'ordre. Le Simba a reçu successivement
la désignation de Simba 3. Le fait que la
British Army ne s'est pas portée acquéreur
du Simba, n'a probablement pas facilité sa
promotion à l'exportation, même si
son concept était très proche de celui
du Saxon. GKN dut attendre la fin des années
quatre-vingt pour intéresser un acheteur.
Ce furent les Philippines,, une chasse gardée
des Etats-Unis, qui passèrent commande en
1992. L'élément qui pesa certainement
lourd dans la décision fut l'accord donné
par GKN pour le montage aux Philippines de la plupart
des exemplaires de la commande, soit 138 exemplaires
sur le total de 150. Ce succès ne fut pas
renouvelé et les forces armées philippines
sont donc les seules à utiliser ce matériel.
Le Simba 3 est un 4 x 4, avec une suspension héritée
du Saxon, portant une carrosserie à pans
coupés en acier à blindage. Le dessous
en forme de V assure une bonne protection contre
les mines. Le moteur est à l'avant droite.
C'est un diesel Perkins TV8.540 développant
210 chevaux à 2 500 tours/minute. La boîte
de vitesse est une Clarck 13.1 HR 28422 semi-automatique,
avec quatre rapports avant et deux arrière.
Celle-ci est combinée à une boîte
de transfert qui permet de passer de 4 x 4 à
4 x 2. Le poste de conduite est à gauche,
contrairement à celui du Saxon, ce qui peut-être
un plus pour l'exportation. Le centre et l'arrière
du véhicule sont réservés au
personnel et à l'armement de toit. L'accès
se fait par une large porte arrière et deux
portes latérales. Le personnel peut observer
à l'extérieur par des blocs de vision
latéraux et arrière. Il dispose aussi
de trappes de tir. |