Les sapeurs-pompiers assurent la sécurité et le secours à la population, ainsi que la protection des biens et de l'environnement. Il en est ainsi en matière d'incendies, d'accidents routiers et ferroviaires, de malaises et d'accidents, de fuites de gaz, de risques technologiques, mais aussi de catastrophes naturelles. Les secours à la personne, effectués en partenariat avec les SAMU, représentent 80% des missions des sapeurs-pompiers. Ils interviennent sur tout le territoire, à la demande de l'Etat, au profit des départements ayant besoin de renfort, et peuvent être amenés à agir hors métropole. Enfin, depuis l'incendie dramatique à Saint Laurent du Pont le 5 juillet 1970, la prévention occupe une place prépondérante dans leurs missions, notamment avec les visites dans les établissements recevant du public.