Bell Model 206 OH-58 Kiowa Iroquois description identification pictures picture photo image United States US Army observation helicopter Etats-Unis helicoptère d'attaque d'observation américain

Le concours lancé en 1960 par l'US Army à propos d'un hélicoptère léger d'observation (Light Observation Helicopter, ou LOH) ne semblait pas à priori, poser e problème. Les spécifications officielles précisaient cependant que l'expression LOH signifiait non seulement hélicoptère d'observation, mais également machine capable de mener des missions d'évacuation sanitaire, d'appui-feu, de reconnaissance photographique et de transport de troupes. Un tel défi suscita un très vif intérêt et pas moins de douze firmes répondirent à la demande officielle qui portait sur un appareil quadriplace capable d'emporter un chargement de 180 kg et d'afficher une vitesse de croisière de 195 km/h. Bell, Hiller et Hughes bénéficièrent chacun d'une commande de cinq prototypes à des fin d'évaluation, l'US Army choisissant en définitive le modèle présenté par Hughes. Cependant convaincu de la valeur de son projet, Bell conçut un nouveau prototype à cinq places, auquel il attribua la dénomination de Model 206A JetRanger. Celui-ci prit l'air pour la première fois le 10 janvier 1966, l'autorisation de lancer la production en série étant obtenue neuf mois plus tard. Construite en grandes quantités aux États-Unis, cette machine allait être bientôt assemblée en Italie par la société Agusta. En 1967, préoccupée par le faible rythme de livraison et le coût croissant du Hughes OH-64A, l'US Army relança la compétition LOH, dont le Bell Model 206 A sortit vainqueur en mars 1968. L'appareil fut fabriqué sous la désignation d'OH-58A Kiowa, les livraisons à l'armée de terre américaine débutant le 23 mai 1969. Cinq ans plus tard, le total des appareils pris en compte s'élevait à 2 200 unités, les Forces armées canadiennes réceptionnant soixante-quatorze COH-58A, rebaptisés par la suite CH-136. Le 30 juin 1976, l'US Army passa commande à Bell de l'OH-58C, conversion de l'OH58A dotée d'un moteur plus puissant, de vitres plates et d'un système destiné à atténuer la signature infrarouge. Deux autres machines furent mises à ces standards avant que la firme américaine se lance dans la transformation en OH-58C de 275 OH-58A. En septembre 1981, le projet Bell Model 406 sortit vainqueur de la compétition Army Helicopter Improvement Program (AHIP) concernant la fourniture d'un hélicoptère de reconnaissance et d'appui rapproché, capable d'accompagner des voilures tournantes de combat et de diriger des tirs d'artillerie. Les essais des cinq prototypes commandés ont été conduits en 1985.

Variantes :
OH-58C : conversion de la version OH-58A

Armement

Minigun de 7,62 mm

Masse

à vide, 720 kg ; maximale au décollage, 1 450 kg

Performance

vitesse maximale au niveau de la mer, 220 km/h ; vitesse croisière 190 km/h ; vitesse ascensionnelle initiale, 545 m/mn ; plafond pratique, 5 760 m ; distance franchissable maximale en mission de reconnaissance armée au niveau de la mer sans réserves, 490 km.

Pays Utilisateurs

Type

hélicoptère léger d'observation

Equipage

2 hommes

Moteur

turbomoteur Allison T63-A-720 de 313 kW (420 ch) sur l'arbre

Dimensions

diamètre du rotor principal, 10,77 m ; longueur rotor tournant, 12 ,49 m ; hauteur 2,91 m ; surface du disque du rotor principal, 91,02 m2