Le char léger AMX-13 est l'un des trois
véhicules blindés mis au point en France après la Seconde
Guerre mondiale, les deux autres étant l'engin blindé de reconnaissance
Panhard et le char AMX-50 qui ne fut pas construit parce q'un
nombre considérable de chars M-47 furent livrés par les Etats-Unis.
L'AMX-13 a été conçu par l'atelier de construction d'Issy-les-Moulineaux,
le nombre 13 désignant à l'origine le poids du char en tonnes.
Le premier prototype fut achevé en 1948 et la production commença
à l'atelier de construction Roanne (ARE) au cours de l'année
1952, la fabrication se poursuivant jusqu'en 1960. On décida
alors que le char AMX-30 et la famille AMX-10 seraient produits
par l'ARE. La fabrication de tous les véhicules AMX-13 fut
donc transférés à Chalon-sur-Saône, dans les établissement
Creusot-Loire. Au début de 1983, 3.000 véhicules avaient
été construits. L'AMX-13 reste en service en Algérie, Argentine,
au Chili, à Djibouti, en Equateur, au Salvador, en Inde, en
Indonésie, en Côte-D'Ivoire, au Liban, au Maroc, au Népal,
au Pérou, à Singapour, et au Vénézuela. l'AMX-13 a aussi été
mis en oeuvre par bien d'autres pays comme l'Inde, Israël,
la Hollande, la Suisse, mais, à l'heure actuelle, la plupart
de ces chars ont été revendus. Le châssis de l'AMX-13, sensiblement
modifié à plusieurs reprises, a servi de base à la famille
de blindés la plus complète qu'on ait jamais construite, Elle
comprend l'obusier automoteur de 105 mm M61, , le canon de
155 mm autopropolulsé F3, le bitube de 30 mm antiaérien,
le véhicule de combat d'infanterie avec ses innombrables versions,
le véhicule de combat de génie,, le char de dépannage, et
le poseur de ponts. La première version de l'AMX-13 était
équipée d'une tourelle FL-10 armée d'un canon de 75 mm et
d'une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm. Cette tourelle était
du type oscillant. Le canon était alimenté par deux barillets
contenant chacun six obus. la munition antichar pouvait percer
170 mm de blindage. Elle fut utilisée en grande quantité par
Israël pendant la guerre de 1967. Néanmoins, Tsahal estima
que le canon n'était pas assez puissant en particulier contre
le blindage frontal des chars moyens T-54/55, fournis par
l'Union Soviétique à l'Egypte et à la Syrie. C'est pourquoi
les AMX-13 furent rapidement remplacés, la plupart d'entre
eux achevant leur service à Singapour ou au Népal. Plus tard
, tous les AMX-13 de l'armée Française furent armés d'un canon
de 90 mm pouvant tirer des obus à mitraille, explosifs, antichar
et fumigènes; plus récemment encore un projectile sous-calibré
à ,sabot détachable, capable de percer 3 plaque de blindage
standard de l'OTAN à 2.000 m et sous une incidence de 60°,
a été mis au point. Le char AMX-13 à canon de 105 mm a été
spécialement conçu pour l'exportation. Il reçoit une tourelle
plus lourde, la FL-12, qui équipe aussi le chasseur de chars
autrichien SK-105. L'AMX-13 de base est propulsé par un moteur
à essence qui lui donne une autonomie de 350 à 400 km. Creusot-Loire
a remplacé ce moteur par un Detroit General Motors Diesel
de 280 ch (209 kW) qui lui donne une autonomie de 500 km et
réduit en même temps les risque d'incendie.
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