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Après la seconde guerre mondiale , la firme
Berliet était le principal fournisseur en camions de l'armée
française; vers la fin des années soixante, cette firme conçut
et réalisa un prototype de transport de troupes à roues appelé
BL-12, constitué d'un certain nombre de composants standard
de poids lourds. Ce modèle donna naissance au VXB-170, adopté
ultérieurement par la gendarmerie française et utilisé au
Gabon ainsi qu'au Sénégal. En 1975, Berliet fut repris par
le groupe Renault, qui, pour répondre à la demande en VAB
de l'armée française, avait déjà construit des prototypes
de véhicules 4 x 4 et 6 x 6. La production du VXB-170 cessa,
car la fabrication d'un véhicule similaire par deux éléments
du même groupe n'avait aucune raison d'être. La caisse du
VXB-170, entièrement construite en acier soudé à une épaisseur
maximale de 7 mm. Le conducteur est assis à l'avant,, avec
un pare-brise devant lui , et un plus petit sur chaque côté.
En cas d'affrontement, les pare-brises sont recouverts par
des volets blindés et le conducteur observe le terrain au
travers de trois épiscopes montés sur le toit. Les soldats
entrent dans le véhicule par trois portes, un de chaque
côté et un autre à l'arrière de la caisse, sur la gauche .
Des trappes sont aménagées dans le toit, et il est possible
de doter la voiture de toute une panoplie d'armes. Les véhicules
employés par la gendarmerie française possèdent une petite
tourelle monoplace montée d'une mitrailleuse de 7,62 mm et
d'un lance-grenades de 40 mm bénéficiant d'un débattement
vertical de - 15° à 60°; le lance-grenades est normalement
utilisé pour tirer des grenades lacrymogènes de façon à disperser
les foules. Le moteur Diesel est placé à l'arrière sur la
droite; il est couplé à un boîte de vitesses pré sélective
avec six rapports avant et un arrière, ainsi qu'à une
boîte de transfert à deux vitesses. La direction est assistée,
de façon à réduire la fatigue du conducteur, et la suspension
est assurée par deux ressorts elliptiques et des amortisseurs
hydrauliques. Le VXB, entièrement amphibie , est propulsé
dans l'eau par ses roues à une vitesse de 4km/h; les hydrojets
étaient offerts en option, mais apparemment ils ne furent
jamais montés sur aucun VTT. Les véhicules servant à la gendarmerie
française sont pourvus d'un boutoir à commande hydraulique
à l'avant, écartant les obstacles, et disposent d'un équipement
optionnel comprenant des pneus résistant à l'épreuve des balles,
des appareils de vision nocturne, un treuil et un chauffage.
Berliet proposait trois familles de VXB-170 : la première
était destinée à la sécurité intérieure et les deux autres
se composaient, d'une part, de véhicules légers, de reconnaissance
et, d'autre part, de véhicules légers de combat.
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