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En 1970, lorsque l'armée française mit
au concours la conception d'un véhicule de l'avant blindé
(VAB), Panhard et REnault présentèrent deux prototypes chacun,
aux configurations 4 x 4 et 6 x 6, tous totalement amphibie.
Renault remporta le concours et depuis, de nombreux VAB 4
x 4 et 6 x 6 ont été construits. Mettant à profit l'expérience
acquise à l'occasion de ce concours, Panhard commença à développer
une nouvelle gamme de véhicules 6 x 6 comprenant un engin
de reconnaissance et un transport de troupes. Le premier l'ERC
( engin de reconnaissance canon), fit sa première apparition
en 1977; le second est le VCR ( véhicule de combat à roues).
La production en série a commencé en 1979. L'ERC a été mis
en service ou commandé par l'Argentine (fusiliers-marins),
la France, l'Irak, la Côte-d'Ivoire, le NIger, et le Mexique.
Le châssis standard peut-être équipé d'une grande variété
de tourelle. Le pilote est à l'avant, la tourelle au centre,
le moteur est la transmission à l'arrière. Les six roues sont
motrices ; les deux roues avant sont directrices, avec assistance..
L'ERC présente une particularité originale : les roues intermédiaires
peuvent être relevées sur route et abaissés en tout)terrain.
Le modèle standard, amphibie sans préparation, est propulsé
en milieu aquatique à 4,5 km/h par la rotation des roues ou
à 9,5 km/h par deux hydrojets disponibles en option. Avant
d'entrer dans l'eau, il faut relever le brise-lame placé à
l'avant et placer deux schnorchels à l'arrière. Parmi les
tourelles disponibles on peut noter la GIAT TS 90, l'Hispano-Suiza
Lynx 90, les tourelles HS 60-20 Serval et EMC armées d'un
mortier de 81 mm; une tourelle biplace, dotée d'un bitube
de 20 mm ou d'un canon de 25 mm, répond aux besoins
de la lutte antiaérienne. La version choisie par l'armée française
pour sa force d'action rapide, l'ERC 90 F4 Sagaie, dispose
de la tourelle GIAT TS 90, armée d'un canon de 90 mm à longue
volée, dont le pointage en site est compris entre - 8° et
+ 15°. Ce tube peut tirer des obus à mitraille, antichars,
fumigènes et sous-calibrés à sabot détachable. Ce dernier
est tiré à une vitesse initiale de 1.350 m/s et peut percer
120 mm de blindage sous une incidence de 60°. L'ERC met également
en oeuvre une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm et quatre tubes
lance-fumigènes à mise à feu électrique, montés de part et
d'autre de la tourelle. La dotation en munitions atteint 20
obus de 90 mm et 2.000 cartouches de 7,62 mm. L'équipement
optionnel comprend un conditionneur d'air, un magasin de munitions
supplémentaires, un équipement de vision nocturne à infrarouges
passif, un système de protection NBC, une mitrailleuse antiaérienne,
un télémètre laser, un débattement du canon en site positif
porté à 35°, différents dispositifs anti-incendie, et un système
de navigation particulièrement utile en zone désertique.
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