A
la fin de la seconde guerre mondiale, le canon automoteur
standard de la British Royal Artillery était
le Sexton de 25 livres, un engin conçu et
fabriqué au Canada. Des prototypes de canons
automoteurs dérivés du châssis
de char Centurion furent par la suite mis à
l'étude dont un modèle de 24 livres
et un autre de 140 mm. A la fin années cinquante,
l'OTAN ayant décidé de normaliser
les calibres de 105 mm et de 155 mm, ces recherches
furent abandonnées. Des obusiers automoteurs
américains M44 de 155 mm furent importés
pour la Royal Artillery, tandis que les Britanniques
faisaient porter leur effort sur la conception d'armes
autopropulsées de 105 mm dotées du
moteur, de la transmission et de la suspension de
la famille des transports de troupes blindés
FV432. Vickers d'Elswick (près de New-castle-upon-Tyne)
en construisit douze prototypes, dont six à
moteur Diesel et six à moteur essence. La
fabrication en série de ces armes autopropulsées
par cette même firme s'échelonna entre
1964 et 1967. Le canon automoteur de 105 mm FV433
Abbot a été utilisé par la
Royal Artillery au sein de régiments de trois
batteries, dotées chacune de hiut pièces.
Il fut déployé en Allemagne dans l'armée
du Rhin. Quelques unités étaient affectées
à la Royal Scholl of Artillery de Larkhill
(Wiltshire) et au camp d'entraînement de Suffield
(Canada). La version de base, le Value Engineered
Abbot, qui est démunie de jupe de flottabilité,
de tourelle assistée, de protection NBC,
et de phares à infrarouge, a été
exporté en Inde, mais l'armée britannique
en possède encore quelques exemplaires. La
coque et la tourelle de l'Abbot sont en acier corroyé,
qui assure une protection totale des quatre hommes
d'équipage contre les tirs d'armes légères
et les éclats d'obus. Le pilote est assis
à l'avant gauche du véhicule, avec
le moteur à sa droite. La tourelle est montée
tout à fait à l'arrière. Le
chef de bord est à droite et le pourvoyeur
à gauche. Outre la coupole du chef de bord
et l'écoutille du canonnier, une large ouverture
est ménagée à l'arrière
de la coque pour permettre l'approvisionnement.
L'Abbot est doté d'une protection NBC et
de phares infrarouges pour conduite nocturne. La
jupe de flottabilité qui équipait
à l'origine de la British Army a été
supprimée. L'armement se compose d'un canon
de 105 mm fabriqué par la Royal Ordnance
Factory de Nottingham, d'une mitrailleuse antiaérienne
légère Bren de 7,62 mm et de deux
tubes lance-pots fumigènes électriques
placés de chaque côté de la
tourelle. La pièce est dotée d'un
frein de bouche à double déflecteur,
d'un évacuateur de fumée et d'une
culasse semi-automatique. Elle pointe en site de
- 5° à + 70° et en azimut sur 360°;
cette dernière manoeuvre est assistée.
La portée maximale est de 17.000 m. Plusieurs
types de projectiles à charges séparée
peuvent être utilisées : HE, explosifs
à tête d'écrasement, indicateurs
d'objectifs, fumigènes (trois types différents),
éclairants. La dotation en munitions est
de quarante obus. Ces projectiles sont utilisables
sur le canon léger de 105 mm dérivé
de celui qui équipe l'Abbot. |