Au
cours des années cinquante, le char de bataille
en service dans l'armée américaine était le
M48, qui devait être remplacé par un nouveau
modèle, appelé T95. u véhicule de combat du
génie, le T118, fut donc mis au point à partir
du même châssis, mais, en définitive, les deux
projets n'aboutirent pas. Revu, le M48 fini
par donner naissance au M60, entré en production
en 1960. Il servit de base au au T118E1, qui,
après divers essais réalisés sur des prototypes,
entra en service dans l'armée américaine en
1963, sous la désignation de véhicule de combat
du génie M728. Dans les années 80, près de 300
exemplaires furent sortis des chaînes de montage
de l'usine de blindés de Detroit que possède
General Dynamics. En dehors des États-Unis,
l'Arabie Saoudite et Singapour utilisent ce
véhicule. Le M728 est essentiellement un char
de bataille M60A1 auquel on a enlevé son canon
de M68 de 105 mm, pour le remplacer par un canon
de démolition de 165 mm, qui sert à la neutralisation
des fortifications sur le champ de bataille.
la dotation en munitions est de trente obus
à charge hautement explosive de type HESH. Une
mitrailleuse coaxiale de calibre 7,62 mm, ainsi
qu'une autre de 12,7 mm, montée sur la coupole
et servie par le chef de char, complète l'armement.
Un chevalet capable de soulever une charge maximale
de quinze tonnes est installé à l'avant en cas
de besoin. en temps normal, l'équipage le fait
pivoter de 120° pour qu'il vienne se reposer
à l'arrière, au-dessus du moteur. Le chef de
char contrôle le treuil, placé à l'arrière de
la tourelle. A l'avant de la caisse, une lame
de butoir commandée hydrauliquement permet de
combler des trous, de faire disparaître des
obstacles ou de préparer les positions de tir.
Tous les véhicules de ce type sont équipés de
système de vision nocturne et d'un ensemble
de protection NBC. Depuis près d'une vingtaine
d'année, l'armée américaine a poursuivi
la mise au point d'un véhicule appelé tracteur
universel du génie (UET : Universal Engineer
Tractor). Ce terme a d'ailleurs beaucoup varié
au cours du temps. La dernière en date est excavateur
blindé de combat à grande vitesse (ACE : M9
High Speed Armoured Combat Earth Mover). Depuis
plusieurs années, les responsables militaires
réclament le déblocage de fonds pour la production
massive de ce type de véhicule, mais sans succès.
Le M9 est pourtant un engin aux emplois multiples,
puisqu'il peut servir d'excavateur, de niveleur,
de nettoyeur, et peut être transporté par avion
ou hélicoptère.
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