C'est
au début des années soixante que
le gouvernement sud-africain a confié
à la société française
Thomson-Houston (aujourd'hui Thomson-CSF) la
réalisation d'un système missile
sol-air mobile tout temps, le Cactus rebaptisé
Crotale par les français. La Thomson
devait se charger de la conception de l'ensemble,
de la partie radar et de l'électronique,
tandis qu'un Engins Matra, vu son expérience
considérable en matière , s'occupait
de la réalisation du missile R.440, proprement
dit. Les livraisons à l'Afrique du Sud
s' échelonnèrent de 1971 à
1973. Depuis, le Crotale a été
commandé par l'Arabie Saoudite, le Chili,
l'Egypte, les Emirats arabes unis, la Libye,
et le Pakistan. Il en existe une autre version
navale, tandis qu'un modèle dérivé,
le Shanine, est également utilisé
par l'Arabie Saoudite. Une batterie de Crotale,
comprend généralement un radar
d'acquisition, et de deux ou trois unités
de tir dotées chacune de quatre missiles
en position. Le châssis utilisé
dans les deux cas est un blindé 4 x 4
qui est hissé sur des vérins hydrauliques
lors de la prise de position. Caractéristique
peu courante, il est mû par un moteur
électrique. Le système d'acquisition
se charge de la surveillance des cibles, de
leur identification et de leur désignation.
Il se compose d'un radar de grande taille d’une
portée maximale de 18 km, d'un ordinateur
en temps réel, d'écrans de visualisation
et de dispositifs de transmission de données.
Il peut prendre en charge jusqu'à douze
objectifs en même temps. La mise en œuvre
du Crotale se fait comme suit : le système
d'acquisition repère une cible et lorsqu'elle
est confirmée hostile, il affecte à
l'une des unités à qui il transmet
les informations disponibles. L'unité
de tir possède un radar de grande taille,
qui peut simultanément couvrir un objectif
et guider deux missiles lancés à
quelque secondes d'intervalles, un ordinateur,
un système numérique de transmission
de données et un appareil de visée
mixte visuel/cathodique utilisé en cas
de brouillage ennemi. Quand les quatre missiles
disponibles ont été tirés,
quatre nouveaux engins sont rechargés
grâce à une grue. Un équipage
bien entraîné met environ deux
minutes pour procéder à cette
manoeuvre. Le missile R.440 a une longueur de
2,89 m pour un diamètre de 15 cm et une
envergure de 54 cm. Son poids total est de 85
kg. La tête explosive pèse 15 kg.
Elle est à fragmentation pour une efficacité
maximale. Elle est munie d'un détonateur
de proximité qui n'est amorcé
qu'après le lancement. Le moteur fusée
à un étage est à carburant
solide. Il permet d'approcher Mach 2,3. La portée
dépend de la vitesse de la cible. A titre
indicatif, elle est de 8 000 m avec un plafond
de 3 000m pour une cible volant à Mach
1,5. En interception d'hélicoptères
ou d'appareils plus lents, elle est sensiblement
plus grande. Le Crotale est normalement utilisé
( par exemple par l'Afrique du Sud, l'Arabie
Saoudite et l'aviation française) pour
assurer la défense des bases aériennes
et d'autres objectifs stratégiques. Il
faut approximativement cinq minutes au système
pour devenir opérationnel après
sa prise de position.
|
Armement |
Quatre
missiles Crotale |
Pays
utilisateurs |
Emirats
Arabe Unis, Chili, Egypte,
France, Libye, Pakistan, Arabie
Saoudite, Afrique du Sud. |
Poids
de lancement |
85
kg |
Altitude
minimale |
12.000
mètres |
|
Plafond
maximum |
? |
Portée |
12.000
mètres
a |
Vitesse
missile |
Mach
2,3 |
Radar
d'accompagnement |
Monté
sur le véhicule |
|
|