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La voiture blindée légère
AML Panhard (4 x 4) a été l'un des modèles
les plus réussis depuis la Seconde Guerre Mondiale.
Parallèlement à ce véhicule, Panhard a également
conçu un transporteur de troupes blindé
4 x 4 qui fait appel pour l'essentiel à des éléments
du véhicule blindé originel (le moteur, la transmission
et la suspension). Ce véhicule, baptisé M3,
a connu beaucoup de succès et, depuis le démarrage
de la production au début des années soixante-dix,
quelque 1 500 exemplaires ont été construits
pour l'exportation vers plus de trente pays. Dans la série
M3, le modèle antiaérien est le M3 VDA ( véhicule
de défense antiaérienne); sa production a commencé
en 1975. Le VDA est un transporteur de troupes blindé
conventionnel sur le sommet duquel une tourelle à canons
jumelés antiaériens de 20 mm a été
montée. La tourelle elle-même a été
dessinée par Hispano-Suiza; Galileo, une firme italienne,
a mis au point le système de visée; Oerlikon
a développé le canon de 20 mm et Electronique
Serge Dassault, le radar. Cette dernière firme a été
le premier contractant pour la tourelle, avant même
qu'elle ne soit livrée à Panhard pour être
adaptée au châssis. Le M3 VDA est en service
dans les armée de la Côte-d'Ivoire, du Niger
et d'Abu Dhabi. La tourelle peut sans difficulté être
adaptée à d'autres véhicules, chenillés
ou sur roues, comme le Renault VAB (6 x 6), le Sibmas (6 x
6), le Panhard ERC (6 x 6) et l'Engensa EE-11 Urutu (6 x 6)
et les Alvis Spartan, Steyr et, plus récemment, le
AMX-13 VCI . Le M3 VDA a un équipage de trois hommes,
le conducteur se plaçant à l'avant, le tireur
dans la tourelle et le chef de véhicule à l'arrière.
La tourelle pointe en azimut sur 360° à une vitesse
de 60° par seconde. Quand aux canons , ils pointent en
site de - 5° à + 85° à une vitesse de
90° par seconde. A l'arrière de la tourelle, les
constructeurs ont fixé un radar qui effectue des rotations
à la vitesse de 40 tours à la minute. Il remplit
les fonctions de veille et de poursuite et peut s'occuper
de quatre cibles à la fois, l'information étant
transmise à l'écran placé devant le chef
de char. Le tireur dispose d'un viseur P56T qui agrandit les
cibles aériennes visées de cinq à douze
fois, d'un viseur pour les objectifs au sol et de six épiscopes
pour l'observation tous azimuts. Les deux tubes de 20 mm sont
montées de part et d'autre de la tourelle et le tireur
peut choisir l'un ou l'autre tube, sélectionner son
tir, au coup par coup, par rafales ou en tir automatique.
Deux cadences de tir sont prévues, 200 ou 1 000 coups
à la minute. La dernière est réservée
aux objectifs aériens. Chaque canon dispose de 300
coups. Des munitions supplémentaires peuvent être
transportées dans la caisse.
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