L'armée
britannique s'est efforcée de mettre au point
une cartouche de petit calibre dès avant
1914. Ces tentatives répétées,
mais sans cesse contrecarrées pour des motifs
à la fois politique et militaires, n'ont
fini par aboutir que vers les années 1980.
Après 1945, il fut question d'adopter une
arme, le EM-2, qui employait une munition de 7,11
mm, mais l'adoption par l'OTAN d'une cartouche standard
de 7,62 x 11 mm obligea à renoncer à
cette idée. Les efforts reprirent vers le
début des années soixante-dix. Les
essais effectués montraient que l'alliance
d'un projectile de 4,85 mm et de la douille de la
cartouche américaine de 5,56 mm constituait
un ensemble idéal ; une nouvelle arme, l4individueal
Weapon (" arme individuelle") XL65E5,
fut mise au point et présentée publiquement.
L'IW semblait devoir être l'arme parfaite
pour l'armée britannique, mais de nouveau
celle-ci se heurta à des difficultés.
L'OTAN avait décidé que toute nouvelle
cartouche se devrait d'être le modèle
standard établi pour tous les pays membres,
et parmi ceux-ci chacun avait, bien évidemment,
ses propres projets. Il s'ensuivit la série
d'essais d'armes légères la plus exhaustive
jamais réalisée. L'IW et sa cartouche
de 4,85 mm y firent excellente figure, mais il fut
très évident que pour tout choix définitif
on tiendrait compte avant tout des capacités
de production : la M193 américaine de 5,56
mm devenait de ce fait, le principal critère
de choix. C'est une cartouche de même calibre,
la SS109 belge qui remporta la compétition,
et il ne fut plus question de la 4,85 mm. Pourtant
tout n'était pas perdu pour l'IW elle-même,
car toutes les nations participantes décidèrent
d'adopter leur propre modèle d'arme. Les
Britanniques entreprirent donc de rechambrer l'IW
afin qu'elle puisse accueillir la SS109. Elle devint
ainsi l'IW XL70E3, qui fut en phase de tests durant
les années 80, et dont la production commença
en 1984. L'IW est une arme courte de type compact.
Avec la Light Support Weapon XL73E2, elle constitue
l'ensemble dénommé SA 80 ("Small
Arm 80") par l'armée britannique. La
LSW XL73E2 est d'ailleurs presque identique, mais
possède un canon plus lourd et un bipied
qui permet de l'utiliser comme arme d'appui. l'IW
a connu depuis sa première génération
divers changements, tous explicables par les exigences
de la production. Elle a gardé son allure
"bull-up" typique ; un viseur optique
imposant est installé au sommet, la boîte
de culasse et le fût sont en acier embouti,
tandis que le garde-main est en matière plastique
; le canon comporte un lanceur de grenades, et l'on
peut également y fixer une petite baïonnette.
Pour des raisons de commodité logistique,
le chargeur est le même que celui du M16A1
de 5,56 mm américain. Il est possible d'installer
sur l'arme des dispositifs de visée nocturne. |
Munitions |
5,56
x 45 mm NATO
a
a |
Caractéristiques |
Longueur
: 785 mm
Poids : 3,8 kg
Longueur du canon : 518 mm
Chargeur de 30 coups
En production depuis 1985-94
Cadence de tir : 700 cps/min |
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Marquage |
L'inscription
"Rifle 5.56 mm L85A1"
et le numéro de série OTAN est gravé
sur le côté droit au-dessus de la
poignée pistolet |
Sécurité |
Un
bouton poussoir est installé au-dessus
de la détente, pour mettre l'arme
en sécurité, on pousse le bouton
de la gauche vers la droite. Sur
le côté gauche de l'arme, au-dessus
du chargeur se trouve un sélecteur
de tir : en position haute , tir
coup par coup, en position basse,
tir automatique. |
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