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Pendant
longtemps, l'armée brésilienne
a mis en oeuvre l'automitrailleuse américaine
6x6 M8 Greyhound qui datait de la Seconde Guerre
mondiale et était armée d'un canon
de 37mm. Vers la fin des années 70, l'approvisionnement
en pièces de rechange devint plus difficile,
et l'armement se révéla dépassé.
La société Engensa de Sao Paulo,
avait déjà effectué la
transformation de nombreux camions, par exemple
des 6x4 en 6x6, ce qui leu conférait
une excellente mobilité. Engensa continua
sur cette voie et mit aup oint deux véhicules
blindés répondant aux besoins
de l'armée Brésilienne : le 6x6
Cascavel et le transport de troupes Urutu. Bien
que leurs silhouettes soient très différentes,
ces deux véhicules ont en commun un grand
nombre de pièces, en particulier dans
le groupe de propulseur. Le premier prototype
de Cascavel, qui doit son nom à un serpent
sud-américain, fut achevé en 1970
et suivi d'une présérie. Les véhicules
de série sortirent des nouvelles installations
de Sao José Dos Campos à partie
de 1974. Depuis , un grand nombre de blindés
ont été produits, tant pour l'armée
Brésilienne que pour de nombreux autres
pays . Le Cascavel a été utilisé
au combat par l'Irak contre l'Iran. Bien qu'il
existe actuellement 5 modèles du Cascavel,
leurs caractéristiques essentielles restent
identiques. Le blindage , d'une conception originale,
a été mis au point par la société
Engensa en liaison avec l'université
de Sao Paulo. Il est composé d'une couche
extérieure d'acier dur et d'une couche
intérieur d'acier plus doux, les deux
étant laminées et traitées
à chaud pour offrir la meilleure protection
dans la limite de poids imposée au véhicule.
La plage avant offre la résistance maximale.
Le pilote est assis en avant et à gauche
, la tourelle, servie par deux hommes, est placée
au centre, le moteur, et la transmission occupent
l'arrière. Le moteur est un Diesel Detroit
ou Mercedes-Benz, couplé à une
boîte automatique ou mécanique.
Les pièces du groupe motopropulseur sont
disponibles dans le monde entier. Les 6 roues
sont motrices. La direction assistée
est assurée par les deux roues avant.
La suspension est du type "boomerang",
mis au pont par Engensa, elle donne au véhicule
une excellente mobilité tout-terrain.
Le premier Cascavel, le Mark I avait le même
canon que l'AM M8. Les véhicules de ce
type ont été équipés
de la tourelle Engensa à canon de 90
mm. Le Cascavel Mk II, exclusivement destiné
à l'exportation portait une tourelle
française Hispano-Suiza H-90 équipée
d'un canon Defa de 90 mm. Les cascavel Mk III,
IV et V reçoivent la la tourelle Engensa
armée d'un canon Cockerill Mk III de
90 mm (fabriqué au Brésil par
Engensa), d'une mitrailleuse coaxiale de 7,62
mm, et d'une mitrailleuse antiaérienne
de de 12,7 mm ou de 7,62 mm montée sur
la tourelle. Comme de nombreux blindés
actuels, le Cascavel propose une gamme étendue
d'équipements optionnels, en particulier
un système d'extinction des incendies,
un télémètre à laser
monté à l'extérieur, au-dessus
du canon, un télémètre
à laser couplé à la lunette
du tireur, des appareils de vision nocturne
pour le chef de char et pour le tireur, un système
de protection NBC et une climatisation.
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